認知症患者と家族

認知症は誰もが掛かりうる病気です。
ですが、いざ自分の家族が認知症になってしまった場合、介護者となる家族は、大きな不安と負担に立ち向かわねばなりません。本人は言うまでもなく、家族にとっても認知症は切実な問題です。

認知症を正しく理解することは、予防や初期段階の対応に役立ちます。
まず誤解や偏見なく理解すること、これが認知症の家族を受け入れていくための、基本となります。

認知症とは？

認知症の主な症状

初期症状

初期症状として現れるのは、「同じことを繰り返し言う」「以前はできていたことができなくなる」「物忘れや探し物の回数が増える」などが挙げられます。
自分の年齢や、今日は何年の何月何日か、などが分からなくなった様子が見られたら、専門医の診断を速やかに受け、症状を悪化させないよう対処しましょう。

中核症状

中核症状は、認知症の中核になるとされている症状で、認知機能の低下から引き起こされる症状です。「記憶障害」「見当識障害」「失認・失行・失語」「実行機能障害・判断力障害」があります。

程度の差こそあれ、認知症であれば必ず起こりうる症状で、進行を遅らせることは出来ても、完全に食い止めることは出来ません。

周辺症状

周辺症状とは、認知機能障害を持つ人が、周囲の環境に対応しようとしたときに、二次的に生じるとされる症状です。具体的には「徘徊」「抑うつ」「失禁・弄便」「幻覚」「妄想」「睡眠障害」「暴言・暴力」などがあります。

もし家族が認知症になってしまったら

認知症患者の家族はどのようにサポートしていくのか

認知症になってしまった本人は、出来ないことが徐々に増えていくことで、次第に自信を失っていきます。記憶というのは一人の人間の人生を形成するものですから、それが失われていくことは、自分が誰であるのかが分からなくなっていく、そんな恐怖と不安を味わうことになるのです。

何か問題行動があっても、頭から否定したり、間違いをこまかく指摘したりするのではなく、本人の感じている不安に寄り添うこと、それが家族の行える支援なのです。そうすれば、本人はもとより、家族みんなの心の負担が軽減され、穏やかに過ごせるでしょう。

介護する家族の心理ステップ

家族が認知症と診断されると、家族はさまざまに悩み苦しみ、やがて容認への道を歩んでいきます。

・戸惑い・否定

家族が認知症と診断されると、「まさか、そんなはずは」と戸惑い、症状が現れているのに「何かの間違いだ」といった、否定の感情が起きたりします。頭の中では理解していても、それがうまくかみ合わない段階と言えるでしょう。

・混乱・憤り・拒絶

やがて症状が進み、認知症を否定できない段階になると、「何故なのか」「どうすればいいのか」といった混乱が生じ、その混乱の中で、否応なく追われる介護に憤りが生まれます。やり場のない怒りの感情は、やがて孤立感、絶望感を深め、認知症本人や、援助者への拒絶となって現れたりします。

・割り切り・受容

やがて認知症に対する諦めが生まれ、今後どう認知症とうまく付き合っていくべきか、認知症という病気そのものと、その病気になった本人と、共に生きることを徐々に肯定し、受容できる時期となります。

決してスムーズなステップでありません。ですが、自分一人で抱え込まない、人やサービスに頼るべきところは頼る、そう、肩の力を抜くことが大事です。

介護疲れをしないために

認知症介護は先の長い道です。少しでも介護者の心の負担を減らすこと、介護する人へのケアはとても大切なことです。

・がんばらない
必要以上に介護者が頑張ってしまい、疲労で倒れたり、心を病んでしまったりしては、意味がありません。がんばらなくても良いのです。介護者が疲れた時には「疲れた」と言える環境を作ることを、周囲も心がけましょう。

・一人で抱え込まない
長引く介護、ひとりですべてを負担するのは、やめましょう。介護保険制度の利用はむろんのこと、各種の利用できるサービスは、どんどん活用しましょう。

・弱音を吐く
介護をしていると、社会的つながりが薄れていきます。弱音を吐き、泣き言を言える場所を持つようにすれば、孤立感は和らぎます。ケアマネージャーさんや、認知症の人の家族会といった、認知症に対し理解があり、介護の経験のある方たちに相談すると、心の負担が軽くなります。

・終わりを考える
認知症は進行していくものです。何時かはすべてに終わりが来ます。その終わりを迎えるために、「今」を優しく過ごす、そう考えましょう。本人はもとより、介護する家族にとっても、大事なのは「今」なのです。

ただし、長期化すればするほど、家族の負担は大きくなります。専門家の相談窓口や、介護サービスをどんどん活用して、無理のない介護、がんばらない介護を心がけましょう。